文／你好臺灣
『⋯東方海上，就在太陽升起之處，即是那黃金之島⋯每一塊石頭射出的光芒讓太陽也顯得黯淡，遍地金銀多到必須躺在上面入眠，踩在腳下也就不足為惜了⋯⋯』
黃金，這個地殼中含量僅十億分之五的珍貴金屬，卻是自古以來人類共同的夢想，它開啟了大航海時代、美洲的發現、東方的殖民⋯⋯以及臺灣這塊土地上，一座山城的風華與興衰。
十七世紀荷蘭人在東印度群島建立貿易基地，並企圖尋找傳聞中的東方金銀島。他們認為那座「福爾摩沙」島可能性最大，隨即進一步佔領臺灣、開展探金的夢想。
荷蘭人的直覺是對的，運氣卻差了一點⋯。經歷戰爭、瘟疫等大量死傷，他們在北部山區尋尋覓覓卻徒勞無功，距離後來發現金礦的金瓜石九份山區，也僅數百公尺之遙。
黃金夢繼續在地底沈睡了兩百年，直到 1890 清光緒年間，一名鐵路工人在基隆河發現砂金，淘金客進而在上游發現「小金瓜」、「大金瓜」金礦露頭，東方島上的黃金夢正式輝煌。
日治時期，金瓜石礦山與九份礦山不僅盛產冠為「日本首一金礦山」的黃金，同時開採出豐富的銀、銅礦脈，伴隨天然的寶藏，這處山城人文建築興盛，人口稠密熱鬧非凡，1938 年黃金達到年產七萬兩高峰，譽為「亞州第一貴金屬礦山」的金瓜石，合併九份礦區、水湳選礦場，共聚集了高達 19 萬人，繁榮的盛況，從當時諺語「上品送金九，次品輸臺北」即可見一斑。
戰後國民黨政府接收臺灣，也一併接收這座寶藏。直至 1973 年後逐漸枯竭，將近三十年的黃金產量，為臺灣經濟提供了穩定因素。經過億萬年累積的水金九寶藏，終到 1987 年「臺灣金屬礦業公司」開採成本過高不符經濟效益，宣告歇業，水金九百年的淘金夢正式甦醒。
今日，水金九礦區成為北臺灣著名的觀光勝地，其中的歷史、人文、遺址，過往風華與景致細數不盡，彷彿礦脈值得深入挖掘、不見匱乏。相較世界上其它知名礦場多屬人煙罕至之境，水金九礦業遺址珍貴之處，乃是這是一座人與自然共依共存，相互輝映，也相互洗盡鉛華的風霜山城 —— 漫步於斑駁荒廢的水湳十三層遺址，險峻的金瓜石山脈與坑道、綺麗的九份古巷茶樓⋯⋯過去喚醒黃金夢的是礦脈的枯竭，現今是遊客的人聲鼎沸，而這處山城彷彿老婦，初醒的臉龐掛著九份溪的淚水，盼望著再回到黃金夢鄉，重溫那段流金歲月的風華與驕傲。
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