【我們為什麼選這本書】
小時候在課本裡我們都讀過張騫出使西域的故事，然而你知道，他的這趟旅程到底有多艱辛嗎？不僅被匈奴擄獲兩次，一百多人出發的西進團，最後也只剩2人回來。
而張騫本人，則是娶了一名匈奴妻子，但也在逃跑的過程，和妻小生離死別。一起來看看，你所不知的中國史。（責任編輯：黃靖軒）
西元前141年，景帝去世，16歲的劉徹繼位，他便是中國歷史上「雄才大略」的漢武帝。
漢武帝小時候做過一件挺有趣的事，就是「金屋藏嬌」。景帝還在位時，太子本不是劉徹，而是栗姬的兒子劉榮，後來因為栗姬得罪了景帝，劉榮被廢，之後劉徹才被立為太子。
劉徹小時候很聰明，又討人喜歡，景帝的姊姊長公主為了自己的政治目的，希望自己的女兒阿嬌（陳阿嬌）日後能當上皇后，便找個機會問劉徹：「這邊這麼多宮女，以後都給你做老婆好不好？」
劉徹則搖頭不應。然後長公主又問：「那把阿嬌嫁給你做妻子怎麼樣？」
劉徹面露喜色，答道：「好啊，我要造個金屋子把她藏起來！」後來經過長公主數次懇求，景帝終於答應了這門親事。
漢武帝上臺之後，開始重視儒學，重用了一批像董仲舒這類的儒學家，罷黜了其他學派，獨尊儒術。其實，事實也不盡如此，漢武帝在崇尚儒學，施行仁義的同時，還加強法治，重用酷吏，說白了就是一個儒表法裡的統治者。
在漢武帝眾多成就之中，最值得矚目的便是抵抗匈奴，其中除了與匈奴大規模的武力征戰之外，還派張騫出使西域各國，試圖聯合各國共同出擊匈奴。
當時匈奴除了跟大漢王朝有著多年的恩怨之外，還有一個鮮為人知的王國也與匈奴有著不共戴天之仇，這便是月氏王國。
早年，月氏王國本來在河西走廊，首都為張掖（甘肅張掖），是一個比較有實力的大國。後來，月氏王國被匈奴汗國擊潰，國王的頭骨被冒頓單于的兒子當作尿壺，舉國上下被迫西逃，最後在阿富汗以北的地區定居下來，定都藍市城（阿富汗瓦奇拉巴德市）。
這件事被漢朝政府知道後，便想與月氏王國取得聯繫，同仇敵愾，一同對抗匈奴。但兩國相距甚遠，想要取得聯繫，總要有人出使月氏王國、與他們搭上線；於是，中央政府下達告示，徵求使臣，張騫便是此時自告奮勇前來應徵的。與此同時，還有一百多個和他一樣有勇氣的人，這些人帶著崇高使命踏上西去的征途。
從長安出發到月氏王國，直線距離有三千餘公里，那時候出了金城（甘肅蘭州）便是匈奴汗國的版圖。在祁連山南麓又有殺人越貨的羌族部落，再往西就是傳說中恐怖的西域。
相傳西域除了沙漠什麼都沒有，那裡寸草不生，在裡面走上一個月都看不到人煙，時不時還會颳起大風沙，讓人迷失方向。其中又沒有特定的道路，只能跟著前人的枯骨前行，確實是一段艱難無比的旅程。
張騫一行人也算倒楣到家，進入河西走廊後沒多久，就被匈奴汗國的巡邏部隊當成不法分子給抓住。拷問之下，發現這幫人竟然是去找他們的老對手月氏王國，首領軍臣單于火冒三丈，怒道：「月氏王國在我們西邊，你們漢朝怎麼敢越過我們匈奴，去跟他們來往？要是我派使臣去南越王國（廣州廣東），你們漢朝政府會允許嗎？」
於是，這幫人就被匈奴給扣下了，但是匈奴也沒有虧待他們，一方面敬佩這幫人敢闖敢拼的勇氣，另一方面也是想收買人心，賞他們每人一個匈奴女人做老婆，讓他們在匈奴住下來。迫於當時匈奴人的勢力，張騫等人只能隱忍不發，老老實實的在當地生活，偷偷尋找逃跑的機會。
十年後，匈奴放鬆對張騫等人的監視，張騫便夥同他的同伴，找機會拋妻棄子，向西逃去，最後逃到了大宛王國（烏茲別克的卡散賽城）境內。接著，大宛人又將這一行人送到康居王國（哈薩克突厥斯坦）。最終，在康居人的指引下，張騫一行人到達了月氏王國。
張騫原以為月氏王國一聽到有人願意和他們聯合進攻匈奴，肯定會欣然接受，怎料事實並非如此。月氏王國現在非常富有，好吃好喝，相較於之前在河西走廊的生活，日子過得舒服多了。況且這一代的月氏國王，是之前被匈奴所滅的國王的孫子，對爺爺的感情本來就很淡，所以根本就沒有復仇的打算。
張騫在月氏王國住了些年，確定月氏王國沒有合作之心後，失望而歸，怎料在歸途中又被匈奴給抓住，再次失去人身自由。西元前126年，張騫再度準備逃跑，這次他的妻子聽到風聲之後，連忙帶著兩個兒子緊隨其後，但由於追兵逼近，張騫最後只搶到一個兒子，妻子和另一個兒子就此與他離別。
時隔12年，張騫回到長安，當初出行之時有一百多人，如今卻只剩兩人，可見這趟旅程有多麼險惡。雖然這次出行，張騫並沒有達到預期的政治目的，但是他發現了一片比當時中國領土還要大的世界，他的貢獻，只有後世的哥倫布發現新大陸才能與之相提並論。
張騫還發現，大夏王國（阿富汗東北部）有漢朝蜀郡出產的布匹、竹子，一問得知，他們是從身毒王國（印度）買來的，以此推斷，既然商品可以通過身毒王國流通，那麼人馬定然也可以通過，這樣以後去西域，便不用再冒著被匈奴扣留的危險，從蜀郡出發去西域就安全多了。當張騫把這個推斷告訴漢武帝後，得到漢武帝的大力支持，漢朝開始加強對「西南夷」的開拓。
西元前121年，匈奴汗國的渾邪王投降，河西走廊劃進了中國的領土，此後中國跟西域便開始直接接觸。張騫此時又向漢武帝提出，跟西邊的烏孫王國（吉爾吉斯伊什提克）結盟。因為烏孫王國之前和月氏王國同在河西走廊，後來遭月氏王國驅逐才西遷，成了一個橫跨伊黎河的大國。
相較於月氏王國，烏孫王國對匈奴更有威脅，只要能邀烏孫王國東遷，回到河西走廊，就能大大降低匈奴汗國的威脅。
張騫這次又滿載著希望啟程，只是跟第一次西行一樣，又失望而歸。烏孫王國很是冷淡，一方面他們不知道漢王朝的實力怎樣，另一方面他們也怕遭到匈奴的攻擊，所以並沒有給出滿意的答覆，張騫只能失望而歸。但這次張騫歸來時做了兩件事：一是派他的下屬分別去康居、月氏、大夏、安息（伊朗）、身毒等國，宣揚國威；二是邀請烏孫王國的使者跟他一同回國訪問。
張騫回國之後，於西元前114年逝世，但是他派到各國的使者都不負使命，帶著各國的使者團前來中國訪問，抵達了長安。至此之後，中國與西域諸國的交往日益頻繁。其中烏孫王國的使者見到漢朝的富有強大之後，大為震驚；雖然他們並沒有東遷，但是表示願意臣服於漢朝。當然，漢朝那時候已經在河西走廊設置了四個郡，也不想他們東遷。
張騫窮其一生開通的道路，被後人稱為絲綢之路，他打通了中西部的交通路線，為後世的發展做出了重大的貢獻。
（本文書摘內容摘錄自《極簡中國史啟示錄》，由合作夥伴大是文化授權轉載，並同意BuzzOrange編輯導讀與修訂標題。首圖來源：林 耀民，CC Licensed）