《BO 》導讀：本書為一覽康熙帝國的剖析，而康熙是一六六一至一七二二年在位的中國皇帝。
這趟遊歷，正是要揣摩康熙的內心世界：他憑恃著什麼樣的心理素質來治理中國？他自周遭的世界學到什麼教訓？他如何看待治下的子民？什麼事情能令他龍心嘉悅，又是什麼事情惹得龍顏勃然震怒？身為滿族征服者的苗裔，他如何適應於漢人的學術和政治環境，又是如何受到來京西洋傳教士所夾帶的西方科學與宗教思想的洗禮？這場猶如坐返時光機的旅程，正要開始⋯⋯
紹承大統之後，康熙便被載入一千八百餘年來帝王之家的史冊，融入中國賡續兩千年不絕的正史進程。
一旦貴為皇帝，康熙便成為俗世的中心象徵，天、地兩界的橋樑，依據中國人的語彙，「天子」統治著這「中國」。他一生大部分時間都必須耗費在儀禮之上：在紫禁城內接受朝覲陛見，前往天壇祭祀，出席朝廷碩儒講授儒家典籍的講座，到宗廟去奉祀滿族祖先。若非出外巡幸，便是幽居北京城內或附近美侖美奐的宮殿，外有高牆環抱，千萬精銳鐵衛拱護。
生活上幾乎每一個細節都突出他的唯我獨尊及崇榮地位，彰顯他的永垂不朽：唯有他能坐北朝南，群臣只能北面而望；唯獨他能用朱砂，群臣僅能使用黑色墨汁；他孩提時代的漢名「玄燁」兩個字應避諱，龍袍、龍帽是他的專屬服飾。甚至他自稱的「朕」這個字，也不容他人僭越使用。
在康熙統治時代的中國，敬老與孝道乃是高度儀式化的行為，必須在某些特定場合透過獨特的儀式、態度來彰顯之。自幼雙親俱亡的緣故，康熙沖齡時即受制於攝政王的淫威，使得他與祖母及一班侍衛、大臣十分親近，甚至對像顧問行少數幾位宦官信賴有加。
康熙有時為了射獵之趣而巡歷。他尤酷愛偕同皇子、御前侍衛一道同行，足跡踏遍蒙古沙漠地帶和滿洲，用箭或槍射獵飛禽走獸，垂釣也是他樂在其中的消遣。他樂於把這些技藝編纂成目錄，以彰顯滿人孕育於關外茂密山林的驍勇遺風。十七世紀之初，康熙的曾祖父、祖父正是在此地征服滿族各大部落，在莊屯的基礎上建立集中化的軍事組織架構，或討伐、或與比鄰而居的蒙古人結盟，並贏得原居關外漢人的歸附。
對康熙而言，射獵乃兼具逸樂與強身之效，但也是一種整軍經武的展現。康熙巡幸之時，總有千萬大軍隨行在側，藉以調教兵勇彎弓射擊、行營立帳、策馬佈陣。康熙統治期間，也是清朝領土擴張、烽火邊關之時。
康熙麾下兵勇於康熙二十二年佔領孤懸海疆的台灣島；康熙二十四年擊潰俄羅斯軍隊，弭平雅克薩（Albazin）城寨；康熙二十九年至三十九年間，長年清勦西疆及西北邊境的準噶爾部，直至康熙六十一年康熙駕崩之時，清廷仍發兵西藏。其中，與準噶爾大汗噶爾丹之間的兵戎相見，似乎在康熙心中勾勒出狩獵與殺伐交錯的景象：康熙三十五、六年間，康熙幾度御駕親征，彷彿獵人追捕獵物一般逼臨噶爾丹。與噶爾丹交鋒，或許算是康熙一生中較為暢懷的片段。
噶爾丹自戕的消息，被康熙視為個人曠古未有的勳業。
「治」意味著對整體帝國的經濟和文教結構，也是對黎民百姓的生死以及他們人格的啟發與形塑，承擔終極的責任。對康熙治理思想最重要的影響，無疑是「三藩之亂」這場塗炭生靈的內戰，這場亂事緣起於康熙十二年，其間延宕八年之久。
這三位藩王分別是吳三桂、尚之信、耿精忠。朝廷為了酬庸他們在崇禎十七年間襄助滿人推翻明朝，在中國西部、南方賜封他們大片領地，他們在各自領地的經略形同獨立王國。康熙十二年，在與「議政王大臣會議」（Council of Princes and High Officials）一番脣槍舌劍之後，康熙決定撤藩，讓吳三桂和其他兩位藩王離開他們的領地寓居關外。康熙不顧群臣的大力反對，一意孤行執意消藩，結果正如群臣的示警，掀起了一場羈延多年、民不聊生的動盪，幾乎葬送了康熙的王朝。
雖然亂事在康熙二十年終告平定，但康熙仍以三藩之亂為炯戒，為他的率而定奪深感自責，並經常援引此事為鑑，申明睿智的決策是何等困難。根據康熙的認知，成功的思想有賴於心靈的開放和彈性因應。這有別於正統理學家所標榜的嚴守知識法度，揚棄無謂的冥思空想及對道德統整性的堅持。
康熙對理學家的學說，自然大表推崇、身體躬行，儒家典籍也能琅琅上口，宋朝大儒朱熹的「格物」之理信手拈來，一如他頻頻徵引陰陽法則和《易經》之說；但康熙還稱不上是學識淵博的哲學大師。相反地，康熙的特質在於求知欲旺盛，始終浸淫在探索萬物生成與變化之道。
終其一生，他在不同的階段對幾何學、機械學、天文學、繪圖學、光學、醫學、音律、代數都表示過興趣；在這些和其他學術領域，推動工程浩瀚的學術和百科全書計畫。他在造訪孔子故里和墓地時的表現，可見即便在莊嚴肅穆的禮儀場合，也毫不掩飾他對知識的渴求 康熙即對耶穌會傳教士賞識有加：他對耶穌會傳教士在力學、醫學、藝術與天文技藝的造詣推崇備致，並延聘他們到宮廷來主持幾項工程。
康熙共生養五十六個皇子；其中只有一子是皇后所生，康熙對於這個皇子胤礽寄予殷切的厚望，溺愛有加。胤礽身為太子，受到悉心栽培。但集三千寵愛於一身的胤礽，終究難以跳脫宮廷拉幫結派的腐敗生活糾纏，滿人貴族的世襲階序因此被打亂了。
康熙藉助富甲一方、權傾一時的叔父索額圖之力，於康熙八年挫敗了飛揚跋扈的攝政王鰲拜。三十四年後，康熙未經審判即將索額圖投進死監；又五年之後，索額圖的六個兒子也踵繼其父後塵。京城步軍統領託合齊及一干心腹等，也於康熙五十一年遭處死。康熙晚年連番激烈的爭鬥與苦悶不堪的諭旨，引領我們通向愛恨交織的曲折世界，他的殷殷期盼顯然已大大落空；一個向來睿智、幽默的人，瞬剎變得既歇斯底里，又冷酷無情。
（本文為《時報周刊》授權刊載，圖片來源：See-ming Lee 李思明 SML,CC license，作者：史景遷，欲閱全文請見史景遷新作《康熙：重構一位中國皇帝的內心世界》，非經允許，不得轉載。）